Dado que el plástico es un material ampliamente utilizado en la industria y el comercio, es ahora uno de los principales componentes de los residuos sólidos. Sus características químicas, en particular, lo hacen no biodegradable y, en algunos casos, tóxico si se somete a combustión: por estas razones, la necesidad de reciclar la mayor cantidad posible de él se vuelve de fundamental importancia para reducir su impacto ambiental.

Reciclándolo, de hecho, el plástico puede volver a insertarse en el ciclo productivo y comercial a través de la producción de nuevos productos como baterías, envases para alimentos, fibras para acolchado, etc.

Además, los diferentes tipos de plásticos que se encuentran en el mercado hoy en día requieren diferentes procesos de reciclaje, algunos de los cuales son más complejos que otros. Gracias a la presencia en las plantas de reciclaje de plástico de mecanismos especiales que prevén la división automática de sus diferentes tipos, la producción de nuevas materias plásticas es aún más sencilla.

Los instrumentos presentes en las plantas de reciclaje de plástico, en particular, prevén su división a través de la inmersión de los productos de plástico a reciclar dentro de líquidos caracterizados por una densidad diferente y separando los materiales que permanecen a flote de los que se hunden.

Después de su división, los productos plásticos a reciclar se someten a los procesos de reciclaje apropiados que conducirán a la reinserción de nuevos productos en el ciclo comercial.

Reciclar plástico en casa

La mayor parte del plástico reciclado, en particular, está compuesto por materiales de embalaje: éstos van acompañados de todos los productos que llevan las marcas PVC, PET y PE. Por lo tanto, son precisamente estos materiales los que deben ser colocados en los contenedores apropiados para la recogida selectiva de plástico.

Además de los materiales de embalaje de plástico, en particular, en los mismos contenedores también se pueden insertar: botellas de plástico, contenedores de plástico para alimentos (contenedores para helados, yogur, etc.), bolsas de plástico utilizadas para las compras, bolsas vacías de pasta, etc.

En general, sin embargo, todos los productos plásticos marcados con las marcas PVC, PET y PE, o aquellos caracterizados por la presencia del conocido símbolo con las tres flechas verdes, deben ser insertados en su interior.
En particular, las botellas de plástico pueden introducirse sin quitar la etiqueta; los tapones, por el contrario, deben ser necesariamente de plástico para poder introducirse en los envases de plástico.

En el caso del reciclaje puerta a puerta, pero también en los contenedores tradicionales, se aconseja aplastar las botellas de plástico antes de introducirlas en los contenedores adecuados, para ocupar menos espacio.

Los envases de plástico que contienen productos orgánicos, como el yogur o el helado, deben ser lavados antes de ser reciclados. Por otro lado, los vasos y platos de plástico deben colocarse necesariamente en contenedores de residuos no reciclables.